バブルの時代にとある仕事を引き受けました。

‥‥、とこう書き始めつつ、
果たしてバブルの時代が一体どんな時代だったのか
すべてのみなさんと共有できるかどうか
いささか不安になった。
１９６０年に生まれたボクは、
ありがたいことに大小取り混ぜて
４つほどのバブルを経験させてもらった。
中でも１９８０年代に起こったバブルは空前絶後にして、
おそらく日本のほとんどすべての人が
なんらかの恩恵に預かることができた規模のモノでした。

バブルというのは、
単に景気がいいってことじゃないのです。
今日よりも明日の、今年より来年の自分が
確実に金持ちになるであろうという、
わけのわからない自信にみんなが取り憑かれてしまう。
だからみんな、お金を使いたくてウズウズしちゃう。
こんなモノになんでこんな値段が付くのかわかなくなるし、
そんな値段もモノがなんで次々売れて行くのかも
わからなくなる。

そんな時代のコトでした。

とあるリゾートホテルから電話があって、
なぜだかうちのレストランの評判があまりよくないから
アドバイスをして欲しい。と、それが仕事の内容でした。

世界に通用するハイクオリティーなスキーリゾート、
というのがそこのキャッチフレーズで、
１人１泊分の費用が、どうでしょう、
おそらく今なら夫婦２人で
ハワイ旅行ができてしまいそうなほどに高くて、
けれど誰もがそれを高いと言わなかった。
そういう時代だったのですネ。

見事なゲレンデを間近に控えた場所にあり、
当然、まわりに民家もなければ商業施設もないような場所。
食事を含めてほとんどすべての活動が、
ホテルの中で完結しなくちゃいけないわけです。
だから１日３食分の食事も宿泊費の中に入ってる。
レストランは一ヶ所で、近所の町の
老舗ホテルから引き抜いた和食、洋食、
中国料理のシェフが揃って料理を作る。
滞在費に見合うだけの料理を提供しなくちゃと、
コース料理を提供していて、朝や夜は評判がよい。
なにしろ腕のいいシェフが混雑時でも、
１００人ほどの料理を作ればいい状態で、
だから食材が許す限りお客様の食べたいものを
作って差し上げるコトができる贅沢。
皆様、２時間、３時間、
たっぷり時間をかけて堪能されていかれます‥‥、
と支配人が胸はっていう。

けれどランチは評判がまるでよくない。
みなさまイライラされるのです‥‥、と。
聞けば夜のコースを若干軽く、
１時間ほどでお召し上がりになれるよう
早く提供しているのですけど‥‥、というのだけれど、
スキーを滑るコトが楽しみでやってくる人たちにとって
昼の１時間はどれほど長く感じるか。
そう指摘すると、そうだろうと思って
カレーをお出ししたらばしかられた。
どんなカレーとその時のモノを再現してもらったら、
普通のカレーで、たしかに法外な宿泊費を払った人は
絶対怒るに違いないもの。

わかった、それならこうしなさい。
カレーの中に煮込んだ牛肉をゴロゴロ入れて、
ご飯の上にはソテしたフォアグラ。
カレーが嫌だという人のために、
オマールエビを１尾丸ごとつかったやきそば。
あるいはパスタにキャビアを乗っけて出しなさい。
１品出すのにかかって10分。
熱々じゃなく、すぐに頬張れ舌を焼かずにすむように
料理の温度は適温で。
希望の方には予約をとって、
保温容器に入れたステーキサンドと、
ポットに入れたコーンポタージュを
ゲレンデ脇のレストハウスにお持ちなさい。
そしたら絶対、喜ぶからと。

今になって、改めて思い出してみると
相当、下品な提案をしたものだけど、
「お金を使わなくちゃいけない時代」だからと、
自分をなぐさめる（笑）。
なにしろ、自分でもビックリするほど
この提案が成功をおさめて、
このホテル、気の利いたホテルの誉れを得て、
業績もたちまちアップ。
約束された報酬を当然いただいた上、
スキーをなさりたいのであれば、
いつでも自由に施設をお使いくださいな‥‥、
とボーナスみたいな申し出までを受けるにいたった。
あいにくスキーを嗜む習慣がなく、
なんだか勿体無いコトをしちゃったけれど、
良き勉強がそのときできた。

食事というのは旅行のようなもの。
満腹という目的地にまっしぐらに飛んでいく
飛行機旅のような食事がある。
このスキーリゾートにおける昼食が、先を急ぐ旅の代表。
一方、他に何もするコトのない夕食は、
移動するコト自体が目的のひとつでもある
豪華客船の旅のごとし。
コース料理というものは、
時間をたっぷり無駄遣いするために
できているのだなぁ‥‥、と改めそのとき思ったわけです。

さて本論へ。
豪華客船の旅のごとき、
優雅なコース料理の楽しみ方を、来週から本格的に。
まずは乾杯。
優雅な乾杯における正しいふるまいを
来週、ご伝授いたしましょう。