そして、いよいよ
旅の句読点となる、
迪化街入口のブリュワリースタンドへ。

青木さんとお別れです。

青木さん、青木さん。

１年前、メルマガのほぼ日通信WEEKLYで
インタビューしたときにふと話に出た
「台南のマンゴーって狩れるんですか」
というひと言を
覚えていてくださってありがとうございます。

そして、こんな珍道中に
３日間もつきあってくださって
ありがとうございます。

小ぶりで肉厚の
きくらげも買いました。

スープにも炒めものにも
ばっちりハマりそう。

おみやげをいくら買ってもいいように、と、
おなじみの台湾バッグを買いました。
ポーチも買った。

容れものを買うとごきげんになるのは
なぜだろう。
人生の容量まで増える気がするからだろうか。

青木さんが
「おみやげで、買い忘れているものはないですか？
迪化街ならいろいろありますよ」
と訊いてくださるので、
ここで遠慮なく、大好物の
マカダミアデーツを買いにいくことにしました。

青木さんのおすすめのお店を覗くと、
たしかにデーツが肉厚で、おいしそう。

また、鬼皮つきのカシューナッツは
夏に凍らせて食べたらおいしいと
青木さんが言うので、重いけど迷いなくゲット。

これまでさんざん、
台南のおいしいものを食べてきましたし、
最高のフレッシュフルーツもいただきましたが、
この肉まんのすごさには脱帽。

台北の力づよさを、
もろに感じました。

わたしは緑多い地方が好き。
でもやっぱり都会も好きだ！

青木さんの司令により
向かいましたのは
妙口四神湯肉包です。

なんと、青木さんが
ごちそうしてくださいます。

蒸したて、
あちゃちゃちゃ、あちゃちゃちゃ。

マンゴーの感動さめやらぬ夕暮れ、
青木さんが
「よし、じゃ、みんなで
肉まんを食べに行こう！」
と言いました。

肉まんは、食べたい！

ふたたび迪化街に出ます。

フルーツ探検の真髄、
「旬」「もぎたて」「切りたて」
の３本柱に出会った我々は、
胸いっぱいになりながら、
青木さんの你好我好で買いものをしました。

イブルは家で待っている猫に。
お茶はいつも応援してくれる家族に。
ピーナツのお菓子は、
会社で「がんばってこい」と
送り出してくれたみんなに。
マーガオという香辛料は、
草場妙子さんが好きって言ってたな。

最後は３人で
種のまわりにむしゃぶりつきました。

あああ、このときのことを
私たちは一生忘れないだろう。

香り、甘み、やわらかさ、
太陽の恵み！
地上にあるおいしいものの結晶が
マンゴーだ。

そしてマンゴーは採れたて切りたて！


「実が赤いか黄色いかは、正直、好みっすね。
熟れているのは甘いけど、
若いものは香りがいい。
酸味がすこしあって味も薄めだけど」

そうだね、熟すまでもうすこしかなー、
という実のほうが、香りが立ってるね。


「ああ、マンゴー偏差値があがってしまった。
やばいです。これからはもう私は
カットフルーツが食べられないかも！」

晴れた日にもがせてもらった、というのも
ラッキーだったね。


「ぼくはこれまで食べてきた
一生分をうわまわるマンゴーを、
今日一日で食べました」

私もだよ。


「私もだよ」

かつあげされたマンゴーも
食卓に並びまして。