おみやげパイナップルを手に
陳さんの事務所に戻ったら
当然ですがご本人がおられて
「事務所でお茶を飲んでいってください」
とおっしゃいました。

何度も何度も
大好きな青心烏龍茶を淹れてくださる、
陳さんです。

ふと目をやると、お店の陳列棚に
代表である陳さんの写真が
さりげなく飾られていました。
なんといい笑顔なんだろう。

みんなの人気者なんだなぁ、陳さん。
今日はほんとうにありがとうございます、
ごちそうさまでした。

それにしてもこれ、
大きいパイナップルだなぁ。
すいかパイナップル、でしょうか。

そして、私たちは
おかあさんが出してくれたパイナップルを
すべて食べ、
お店の人を長時間
拘束しているのも申しわけないので、
フリーズドライとドライのパイナップルを
いそいでたっぷり買いました。

そうしたら、陳さんが試食用に台に用意してくれていた
余ったドライパイナップルたちを、
お店の方が袋にぜんぶ詰めてくれて、
持たせてくれました。

買ったものよりもらうもののほうが多い。

こんなにおいしいパイナップルが
あるなんて‥‥。

おかあさんは、話してくれました。

「これは、
台湾のパイナップルの16号といいます。
この近くに、品種を開発する
研究所があるんです。
ですから新しい品種の試作を、
うちの畑ではよくやります。
シェア９割を締めている金鑽パインも、
その昔、うちの畑で施策して商品化されました。

今日収穫したミルクパイナップルは
畑で大きくなるまでに22ヶ月、
メインの金鑽パインも16ヶ月はかかります。
広い畑があっても、
みんな２年くらい畑にいるから、
収穫量はふつうの作物の半分となる計算ですね。
品種によっては手間もかかります。
けれども、ここ嘉義は
北回帰線をまたいでいるところ。
日照時間が長いのです。
昼夜の温度差もあるので、
パイナップルの食感がよくなります。
土地が育ててくれる、パイナップルです」

すごい。
私は昨日までマンゴーが大好きだったけど、
（りんごがいちばん好きなんですが）
パイナップルがものすごく好きになりました。
食べても食べても、まだ食べたいです。
おかあさん、こんなにすばらしい
パイナップルを育ててくださって
ありがとうございます。

もう、拍手をするしか、できませんでした。
人のお店で拍手しながら、みんな泣いてた。

パイナップルソフトクリームを
あっという間に平らげた私たちの目の前に、
おかあさんはまた、お皿を出しました。

「これは、とても手間がかかる
品種のパイナップルです。
ひとつあったので、むいてきました。
どうぞ食べてみてください」

そんな‥‥ありがとうございます！


「いただきます‥‥うわー！！
おいしいおいしいおいしい」

このソフトクリーム、
すっっごくおいしいですよ。

青木さん
「パイナップルのソフトクリームですね。
酸味が聞いていて、
ちょっとヨーグルトのようでもある。
パイナップルのあまさがきいています」

おかあさん！！
おいしいです！！

「ふふふ、ここ嘉義の民雄に来て、
このソフトクリームを食べずに帰ったら、
それは、負けです」

負けですね。
負けるところだった！

やまほど試食したあとに、
畑から戻ったおかあさんが、
ソフトクリームをもってきてくださいました。

「これも試食です」

いいんですか‥‥っ！
試食天国！
あきれるほどの、ご厚意。
私たちぜんぜんお金を払っていない。

えーっと、
フリーズドライでこんなに泣きそうに
感動しているのですから、
ドライフルーツはもっとですよね。

「はい、とてもおすすめです。
ここにあるものはすべて無糖で、
材料はパイナップルだけです。
品種ごとになっていますので、
味のちがいを比べてください」

こうなったらお言葉に甘えて、
全種類試食しましょう！


「ジュースもありますよ。かわいい」

やだ、ドライフルーツ、
ものすごくおいしい！

青木さん
「けっこう味がちがいますね！
歯ごたえがあるもの、香りがいいもの‥‥」

試食がとまらない。

「しかも、こんなに厚切りの
フリーズドライってちょっとないですよね。
しかも当然のように無糖ですよ」

フリーズドライ、買ってかえろう。

「私もそうします」

感動した。
感動ばっかりだ。

「さっそくいただきましょう」

はいっ！

ピリッ（袋をあける）

「おっと、のっけから‥‥これは
ドライフルーツじゃありませんよ。
フリーズドライ？」

フリーズドライ大好きです。
フリーズドライのパイナップルって
はじめて見た！

‥‥驚！！！
めっちゃいい！

青木さん
「しゅわーってするね。不思議な食感。
しかも品種ごとに袋詰めされてるから、
歯ざわりも味もちがうのがわかりますね」