古生物学者と聞いて、まず思い浮かべるのは
「恐竜の化石を発掘して研究してる人」ですよね？
ところが、古生物学者なのになぜか、
命を終えたクジラを海底に埋め、
海にもぐって観察している人がいるという。
金沢大学のロバート・ジェンキンズさんです。
ときには、海底から舞いあがる
細かい泥に視界をふさがれながら、
ときには、謎のクジラ掘り返し犯に
実験を邪魔されながら。
アイデア勝負、失敗上等で
笑いのたえないロバート研究室の海中調査に、
ほぼ日の學校チームとライター江口が密着しました。
取材・執筆：江口絵理
ロバート・ジェンキンズ
古生物学者。金沢大学准教授。
研究対象は深海底から湧き出る冷泉や熱水に群がる、生物の進化など。
「竜骨群集」の研究では世界的に知られる。
『コーウェン地球生命史』（東京化学同人）の監訳や、『化石の探偵術』 (ワニブックスP)などの作品で監修を担当。生きもの好きが集うイベント「博物ふぇすてぃばる！」での講演は毎年満席以上の人気を集める。
江口絵理（えぐち・えり）
動物ライター、児童書作家。
日本の出版社を退職後、イギリスの出版社でのインターンを経てフリーランスに。『ゆらゆらチンアナゴ』、『アマミホシゾラフグ』（以上ほるぶ出版）、『ボノボ』（そうえん社）などの著書がある。
最新刊の『クジラがしんだら』（かわさきしゅんいち／絵、藤原義弘／監修、童心社）は第56回講談社絵本賞をはじめ、現時点で１０を超える賞を受賞。
- 「とりあえずやってみるか」
「あっ、こんなところに落とし穴が！」
を繰り返しながら、
一歩一歩、前に進んでいく
ロバート研究室のお二人。 - 今回は、苦労して地中に埋めたクジラが
何者かに掘り返されてしまう事件が発生します。
それも、何度も。 - 犯人はいったい誰なのでしょう？
古生物学者のクジラ海底埋設顛末記、
シリーズ最終回です。
- 江口
- 幸運にも、ザトウクジラのヒレが近くで手に入り、
煙幕との格闘のすえに海底に埋めることもできて、
ようやく、
クジラの骨化石化実験がスタートしたわけですね。
その後、どうなりましたか？
- ロバート
- しばらくして埋めた場所を見に行ったら、なんと、
海底にふわーっと
きれいなバクテリアマットが生えてたんです！
見事なまでに、ヒレの形で！
- 江口
- おおお！
- 相原
- もう、感激しました。
- ロバート
- したねー。うれしかったなあ。
- 江口
- 海底下でさっそく化石化プロセスがスタートしたんですね。
- ロバート
- ところが……
- 江口
- え？
- ロバート
- 一カ月後に様子を見に行ったら、
埋めたはずのヒレが露出していたんです。
- 相原
- まるでヒレだけ掘り出したみたいに。
- 江口
- なんてこと。
- ロバート
- 僕たちも水中で「はあっ？」となって。
会話はできないけどみんな首をひねって、
頭に疑問符をいくつも浮かべながら陸に戻ってきました。
- 江口
- 誰のしわざ？
- 相原
- みんなで一生懸命考えました。
ロバートさんに恨みをもつ人間は……？
とか（笑）
- ロバート
- とりあえず埋め戻してきたんですけど、
一週間後に見に行ったらまた出ている。
- 江口
- 犯人は毎日掘り返してるんでしょうか。
- ロバート
- 何度埋め戻しても、
次に見に行くとヒレは露出しているんです。
いったい何のせいだ？といろんな説を出し合いました。
- 相原
- ぼくは魚のしわざ仮説を主張しました。
あんなに大きなものを掘り返すなんて
大きな魚じゃないとできないし。
- ロバート
- 僕はガスのしわざ仮説。
骨を埋めたところでは、
地中や骨からポコポコガスが出てましたよね？
ああいうガスが上の砂や泥を払ってしまうのではないかと。
- 江口
- どうやって確かめるんですか？
- ロバート
- 定点カメラで記録しました。
- 江口
- 犯人はどっちでした？
- ロバート
- どちらもありました。
魚のほうが優勢かな。
- 江口
- 魚がクジラのヒレを食べているんですか？
- ロバート
- いや、魚がクジラの肉をついばんで食べたような
形跡はないんです。
魚はクジラを食べに来たゴカイなどの
小さな生物をねらってやってきたんじゃないでしょうか。
図らずもヒレを埋めた場所が
魚たちの餌場になっていたということです。
- 江口
- なるほど、じゃあ、防ぎ切れませんね。
- ロバート
- そうなんですよ。
でも埋まったままの部分もあるので、
そこは「酸素のない環境での分解」が進んでいるようです。
そこから取り出した骨の様子を
いま観察したり分析したりしているわけです。
- 江口
- ほんとに次から次へと問題が出てきますね。
- ロバート
- 予備実験だから、いろんな問題を
洗い出すことが目的ではあるんですけど、
出てくること出てくること。
- 江口
- でもロバートさんも相原さんも、めっぽう楽しそうです。
- ロバート
- そうですね。
なんでもかんでも一か八かの賭けをしているように
見えるかもしれないけど、古生物学者って、
実は「結果を知っている研究者」なんです。
- 江口
- どういうことですか？
- ロバート
- 昔のクジラの巨大な骨が、
大きな球状の岩に包まれ、
いま、立体的な化石として残っている。
つまり、ある条件が整えば、自然の環境の中で
生き物の遺骸が化石として立体的に残る。
僕らはそのプロセスを突き止めようとしているわけだけど、
どこかに必ず正解があることを知っている。
- 江口
- たしかに。
- ロバート
- 起こるか起こらないかわからないことに向かって
賭けをしているわけじゃない。
地球が、自然な環境の中ですでに
実験して成功していることを、
僕たちは自分の目の前で観察し、
プロセスをつきとめたくて再現実験をしているんです。
- 江口
- これまでの試行錯誤エピソードが
あまりにも「やってみよう！ あ、失敗」の連続だったので、
ここは一か八かに賭ける研究室なんだなと思ってました。
- ロバート
- 違うんですよ（得意そうに）。
- 江口
- 説得力があるような‥‥ないような（笑）。
- 相原
- ロバート先生がこういう風にポジティブで、
好奇心にひっぱられて行動する人だから、
研究室に所属する自分以外の学生もみんな、
「失敗するかも……」という不安より、
「これを知りたい！」という熱量が大きいんですよね。
自分はそこに心地よさを感じています。
- 江口
- たしかに相原さんも、失敗をむしろ楽しんで、
次の一歩を踏み出していらっしゃる感じがします。
- ロバート
- 去年と今年は突然に思いついて
その場で実験が始まったから、
とりわけ行き当たりばったりの試行錯誤が多かったよね。
いろんな課題を洗い出したので、
いよいよ来年度以降の本実験に向けて始動します。
- 江口
- 楽しみです！
成果にたどりつくまでのてんやわんやを含めて、
陰ながら応援しています。
- ロバート
- ご期待ください（笑）
（おわります）
2026-07-19-SUN
-
「博物ふぇすてぃばる！2026」で
ロバートさんの講演が聞けます！
最新の講演会のテーマはクジラから一転、深海魚です。
ご覧下さい、このインパクト抜群なビジュアル。
こちらは「ホウライエソ」という魚だそうで、
その牙は、魚類史上最大級！なぜホウライエソの牙はこんなに長くなったのか。
その牙で獲物をどうやって捕らえるのか。
ロバートさんが化石を通して、
ホウライエソのユニークな進化について
教えてくれますよ。こちらの講演は知る人ぞ知る、
自然科学のおもしろイベント
「博物ふぇすてぃばる！」の中で行われます。
この講演のための事前申込みや別料金は、
必要ないそうです。
ぜひお越しください〜！◆「化石から迫る！深海魚ホウライエソの進化」
７月20日（月・祝）13時〜13時30分
東京ビッグサイト 南1ホール
［くわしくはこちら］◆博物ふぇすてぃばる！2026
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