──

乙幡さんの最新作である
「ベアリングマ」をネットで拝見して、
しばらく笑ってました。

乙幡

あぁ、ほんとですか。
すいませんねえ。あんなのばっかりで。

──

いやあ、乙幡さん、
新型コロナなんかもどこ吹くウィルス、
ご健在であられる、と。

乙幡

それなりに用心してますけど（笑）。

──

あの作品ってつまり、
「木彫りの熊」風のクマさんの首に
ベアリングを仕込んで、
クマさんの顔を高速回転させて遊ぶ、
という代物ですよね。

乙幡

ええ。言葉で冷静に説明をされると、
じゃっかん恥ずかしいですが。

──

じつは、ぼくも「ベアリング」には、
前々から惹かれていたんです。

極めて精巧につくられた
ちっちゃい玉が、何個も並んでいる。
それが「ベアリング」ですね。

乙幡

いかにも、そうです。

──

日本語では「軸受」。

乙幡

軸を滑らかに、
かつ発熱や摩擦も少なく回転させる、
産業界において非常に重要な部品。

──

はい。

乙幡

わたしも、前々から
「何かに使えたらいいんだけどなあ」
と思っていたんですけど、
少し前に、
「ハンドスピナー」が流行ったとき、
「そうか、これだ！」と。

半身浴の最中に。

──

木彫りの熊の顔を
ベアリングで回転させることを、
思いついた‥‥と。

乙幡

思考の順番としては
「ベアリングか。ベアか。クマか！」
だったんですけどね。

──

たどりつくべきところへ
たどりついた‥‥という感じですね。

乙幡

ちなみにですけど、
ベアリングの「ベア」っていうのは、
熊の「ベア」とは、
また別の語源の「ベア」だそうです。

──

へえ。豆知識ですね。

乙幡

でも、まぁ、そういう
こまかいことはひとまず置いといて、
「ベアリングか。ベアか。クマか！」
と思ったことがきっかけで。

──

ベアリングマが誕生した、と。

でも「顔をまわそう」という発想は、
いったい、どこから？

乙幡

折しもそのとき
『ゴールデンカムイ』という漫画を
読んでいたんです。

──

ええ。アニメにもなりましたよね。
少し前に。

乙幡

あの漫画の中には、
ヒグマが出てくるわけです、よく。

で、ヒグマというのは、
獲物を口に咥えてグルングルンと
ブンまわすらしいんです。

──

へえ、どうしてですかね。

乙幡

わからないですけど
「獲ったどー！」みたいなこと、
なんですかね。

──

獲物の誇示。
獲物は「誇示」したいんですかね。

ゲームの「どうぶつの森」でも、
釣った魚を「みせびらかす」って、
ありましたもんね。

乙幡

ええ、とにかく、
そんな感じでつながったんですよ。

クマとベアリングが、自分の中で。

──

速攻で売り切れてましたよね。

乙幡

はい、ありがたいかぎりです。

このようなご時世に、
あそこまで
何の役にも立たないような物体を、
買ってくださる神さまが
たくさんいらっしゃるってことが。

──

こんな時期だからこそ、なのかも。

いろんなむずかしいことも、
一瞬、どうでもよくなりそうだし。

乙幡

そうですかね。

──

ちなみに、実際のベアリングマは、
サイズ感的には、どれくらい？

乙幡

ちょっと持ってきましょうか。

──

あ、いいですか。すみません。

乙幡

これです。

──

あっ、まあまあおっきいんですね。
思った以上のサイズ感です。

口に咥えているのは「鮭」ですね。

乙幡

こんな感じで回転します。

グルグルグルグルーーーー‥‥‥

──

わははははは！

乙幡

そんなにおもしろいですか（笑）。

──

いやあ、この（笑）、なんだろう。
最高だなあ。

実物がどうかわからないけど、
画面越しにはブンブンまわってる。
ダイソン製といっても、
そうなんだって思えるくらいです。

乙幡

けっこう性能のいいベアリングを
厳選しているので、
回転自体は、
かなり高速で「いい感じ」ですよ。

──

シャーッと高速で回転する物体を
眺めるのって、
どうして気持ちいいんでしょうね。

ハンドスピナーにも言えますけど。

乙幡

これ、あえて
顔の中心に重心を置いてないので、
クマの顔面が、
揺らぎながら高速回転するんです。

それによって、さらに
「鮭を乱暴にブンまわしている感」
を醸し出してるんです。

──

ホントだ‥‥さすがのクオリティ。

でも、こんなふうにまわされたら、
たまったもんじゃないでしょうね。

乙幡

鮭もね。失神しちゃいそう。

──

結局、食われるんでしょうけどね。
このあと。

乙幡

そうですけど（笑）。

──

不要不急のおもちゃだ、まさしく。

乙幡

そうなんです。

──

ちなみに、ベアリングそのものは、
どうやって手に入れるんですか。

乙幡

モノタロウに売ってました。

──

じゃあ、ネット上で
いくつかみつくろって、注文して、
ひとつひとつ、
実際にまわして、ためしたりして。

乙幡

ええ。ベアリングにも
規格が本当に星の数ほどあるので、
サイズ感や
回転の具合などを見て決めました。

──

そこが「生命線」ですものね。
回転こそすべて。

乙幡

通常「ベアリング」というものは
工業用に使われるので、
とどいた時点では、
玉にグリスが塗ってあるんですよ。

摩擦や摩耗、サビを抑えるために。

──

ええ。へえ。

乙幡

でも、グリスを塗ってないほうが、
メチャクチャ高速回転するんです。

──

ヒグマの首が。

乙幡

グリスを塗ったままだと、
首の回転が、微妙にヌメッとする。

だから、無水エタノールに浸して、
油抜きをしたんです、最初。

──

ひと手間、よけいにかけてる！

乙幡

その後、あらためて回転の具合を
綿密にチェックし、
「いいだろう、これなら大丈夫だ」
と思えるものだけを使用しました。

──

素材も徹底的に厳選されていると。

そんなことをしている人、
他に、なかなかいないでしょうね。

乙幡

そう思います。

──

ときにベアリングって、
ぼくらの日常生活のさまざまな場面を、
支えているじゃないですか。

乙幡

そうそう。見えないところでね。

──

ベアリングひとつで、
そうとう助かってますよね、ぼくら。

乙幡

回転するものには、
だいたいベアリングが入ってますね。

換気扇とか、扇風機とか。

──

品質のいいベアリングって、
工業技術のたまものだと思うんです。

だって、内部の玉が凸凹だと、
うまいこと回転しないと思いますし。

乙幡

ええ、そうでしょうね。

ちいさい町工場の腕っこきの職人が、
みたいな世界ですかね。
完全にイメージだけで言ってますが。

──

そういうものを、こういうものに。

乙幡

すいませんね（笑）。

──

いやあ、すばらしいと思います。

乙幡

そういってもらえると、救われます。

──

ちなみに、乙幡さんは、これまでも、
このような作品を、
たくさん、
世に問うてきたわけじゃないですか。

乙幡

そんな大げさなもんじゃないですが。

──

乙幡さんのキャリアの中で
何か「不要不急じゃないもの」って、
あったりするんですか。

乙幡

不要不急じゃないもの‥‥
不要不急じゃないもの‥‥
不要不急じゃないもの‥‥。

ないですね。

──

ないですか。

乙幡

ないです。

──

このたびの「ベアリングマ」も、
じゃあ、渾身の「不要不急」ってことで。

乙幡

大丈夫です。

──

ベアリングの話に終始してしまいました。

乙幡

今日のインタビュー自体が、
「不要不急」になってしまいましたね。

──

でも、堂々と掲載しましょう。
どこかの誰かの暇つぶしになると信じて。

乙幡

はい。

2020年４月27日　東京都世田谷区←ZOOM→東京都調布市