──

高野さんは、早稲田大学の探検部時代、
当時ほとんど未知の領域だった
コンゴという国へ、
ムベンベという幻獣を探しに行かれて。

高野

ええ（笑）。「行かれて」って。

──

その顛末を本に書いて、
まだ学生のときにデビューされてます。

まだ二十歳そこそこの人が書いたとは
ちょっと思えないほど、おもしろくて。

高野

ああ、ありがとうございます。

──

後輩に角幡唯介さんもいらしたという
早稲田大学の探検部って、
どのような集まりだったんでしょうか。

高野

自分勝手な奴らの集まりですよ（笑）。

誰かが
「チベットの遊牧民に会いに行きたい」
とか
「俺は、アマゾンを彷徨ってくる」
とかいい出して、
それに賛同する人間がいたら、
そいつらだけで行くってシステムです。

──

誰も賛同しなかった場合は。

高野

そのときは１人です（笑）。

──

ムベンベを探しに行かれたときって、
企画したのが２年生のとき、
３年生のときに下見に行って
４年生のときに「本番」でしたよね。

高野

そうですね。

──

つまり大学時代のほとんどすべてを、
幻の怪獣・ムベンベに捧げて。

高野

まあ、１年生のときは、
別にたいしたことをやってないです。

山へ登ったり、洞窟に潜ってったり、
インドを旅したり、その程度。

──

旅がしたかったんですか、もともと。

高野

いや、旅がしたかったわけじゃなく、
未知とか謎とか正体不明とか、
そういう何かを探したかったんです。

秘境へわけ入って‥‥というやつを。

いざ、怪獣の棲む湖へ！　出発の儀式のようす。

──

それで、探検部に。

高野

ええ、うっかり入っちゃったんです。

早稲田の探検部って、
部室の場所がすごくわかりにくくて、
最初たどりつけないんです。

──

まず部室の場所が秘境だった。

高野

そう、１号館という古い建物の
５階にあったんですけど、
階段では４階までしか行けない。

──

不思議。

高野

それでみんな「ない‥‥」って
首をひねりながら、
そのまま帰っちゃうんですけど、
裏のほうに別の階段があって、
そこを登っていくとたどり着く。

見つけられない奴は、入れない。

──

部室へたどりつけるかどうかが、
まず問われている‥‥。

高野

だからぼく、入るの遅かったんです。
何度も引き返したから（笑）。

──

そうやって、それぞれの好奇心を
それぞれの方法で満たしている
若者たちの中から、
高野さんや、角幡さんが出てきた。

高野

まあ、まわりの先輩たちが、
サハラでもチベットでもタイの山奥でも、
ふつうに行ってる環境だと、
自分でもやれるような気がするわけです。

──

なるほど。

高野

とくに何かが優れているわけじゃない。
体力はあったかもしれないけど、
特別な技術を持っているわけじゃない。

そういう人たちが、
とんでもないようなところへ行っては、
無事に帰ってくるんです。

──

そんな中、
高野さんの「幻の怪獣を探す旅」って、
どういう立ち位置でしたか。

高野

誰もいなかったですね。
そんなのをやりたいって変わった人は。

ぼくのあとに
同じような人間は現れたようですけど。
つまり「邪道」です。

──

では、王道というと‥‥。

高野

辺境の民族を訪ねて生活を共にしたり、
未踏の洞窟を探査したり、
ナイル川全流を下ってみたり、
地図の空白地帯へと出かけていったり。

──

角幡さんがやったみたいな。

高野

そうそう。

ただ、まだ人がいくらも入っていない
コンゴのジャングルに
謎の動物を探しに行こうなんて考えは、
いかにも探検っぽいと思うんだけど。

──

いや、本当にそう思います。
川口浩探検隊みたいで。

高野

幻の怪獣がいるかもしれないって話は、
当時、時代としても、
ギリギリのリアリティを持ってました。

ちょうどソ連がゴルバチョフの時代で、
ペレストロイカの
情報公開を進めていた時代だったので。

──

ええ。

高野

つまりコンゴも社会主義国だったので、
それまでは
非常に閉ざされた国だったんです。

──

なるほど、国自体が謎だった。

高野

ジャーナリストや研究者を寄せつけず、
どうなってるのか、わからない。

それが、１９８０年代の後半になって、
徐々に門戸が開かれていって、
そこへ、ぼくらが入っていったんです。

──

それは「もしかして！」という期待も
高まりますね。

高野

海外には国際未知動物学会‥‥という
謎の学会があって、
そこで、ものすごく注目されてました。

──

謎ばっかり‥‥（笑）。

高野

そうそう、もし、そんな未知の生物を
自分たちが発見できたら
言うことナシなんだけど、
そうでなくても、
いったい何なのかを‥‥知りたかった。

ただ単に
デッカいヘビやワニかもしれないけど、
それならそれで、いいわけ。

──

正体不明の「正体」さえ、わかれば。

高野

とにかく
「ムベンベって、何だ。知りたい！」
という思いだけで行動していました。

ムベンベが住むと言われるテレ湖では丸木舟で移動、怪獣探索や狩りを行った。