カツラと聞くと、
以前京都の桂離宮庭園でさらした恥が
フラッシュバックで蘇ってきて、何とも自分がイヤになる。
友だち連れで拝観したのだ。
庭を回り、賞花亭を見て、古書院に着き、
かねてより憧れの月見台を前にして感無量。
そのとき友がこう言った。
「昔のやんごとなき方々も
　ここで月見と洒落たのでしょうねー」と。
だから私も言ってみた。
「そうね、ほら、"月の桂"っていうくらいだもの。
昔から月見は桂離宮に限るってことだったんだろうね」
と。

穴があったら入りたい。
それから少しのときが流れ、
言い伝えに関する本を読んでいたら、
そこに"月の桂"という一文を見出したのだ。
勇んで読んだ私の顔はみるみるゆがいた蟹のようになる。
そこには、日本で"月にうさぎが住んでいる"と言うように、
中国では"月には木が生えている"という言い伝えがあり、
それを"月の桂"と呼んで親しむ、
みたいなことが書かれていたのだ。
なんと、"月の桂"は月夜の桂離宮のことではなかった！
なんて愚かなり自分であるか。
恥ずかしくて、以来カツラと名の付く
ものごとのいっさいから遠のいてきた。

しかしこの日、カツラは前触れなく現れたのだ。
柳生さんは「かわいいなあ、これカツラの葉っぱですよー」
と叫んで１枚の葉っぱを拾うと鼻に押し付け、
「ほら、いい匂いでしょ？」と、躊躇のひまも与えず
私に手渡したのである。
茶色い丸い薄い葉っぱを鼻にくっ付ける、
すると本当にいい匂い。
とたんに和んだ。
初めは芳ばしいだけだったのが、
くんくんと嗅いでいるうち匂いは次第に形を整え、
最終的にお弁当の構図となった。
正しくお弁当の匂いがするのだ。葉っぱがなんで〜？

背の高い大きなカツラの樹を指さして、柳生さん
「枝に付いているときは匂わない。
落ちてから匂うんですよ、不思議でしょう？」と笑う。
そのお日様みたいな笑顔に、
カツラに対する暗い過去が薄らいでいく。
今あるのは、ああ、お弁当食べたいなあ、という想いだけ。
どこかでお弁当買って帰ることにしよう。