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こんどの「世界時計」というコンテンツは、
世界の時刻がわかるだけじゃなく、
昼と夜の移り変わりも
リアルタイムで表示するようにしました。

井上

これ、すごくきれいですね。

——

これを見てると昼と夜の境目って、
本当はすごく曖昧なものに思えてくるんです。
そもそも「夜」というのは、
何をもって「夜」になるんでしょうか。

井上

国によって考え方は違いますが、
一応、日本では、
「太陽が地平線の下に沈みきったときを日の入り」
「太陽が地平線からすこしでも出たら日の出」
と定義しています。



なので定義上は、
太陽が地平線の下に沈み込んだら夜、
地平線からすこしでも顔を出したら昼、
ということになります。

——

太陽の中心じゃなくて、
太陽が地平線から出るか出ないかがポイントなんですね。

井上

定義上は日が沈んだら夜なんですが、
実際は日が沈んでも急に真っ暗になるわけではなくて、
ほわーっと明るい状態がつづきます。

——

ずっと不思議だったんですが、
日が沈んだあとも空が明るいのはなぜなんですか。

井上

地平線や水平線に沈み込んだ太陽が、
上空の大気を照らしているからです。
天文学的には「薄明」と言います。
英語だと「トワイライト」という時間帯ですね。

——

太陽の光は見えないんだけど、
上空の大気に光が届いているから空が明るく見える。

井上

そうです。
そして太陽の沈み込む角度が深くなるにつれて、
大気へも光が届かなくなるので、
空も本当に暗くなるというわけです。



薄明には「市民薄明」「航海薄明」「天文薄明」という
３段階があって、それぞれ30分くらいあるので、
本当に暗くなるまでに１時間半くらいかかります。

——

段階によって呼び方が変わるんですね。

井上

日没直後の30分くらいは、
電灯や明かりがなくても市民生活が送れる、
ということで「市民薄明」と言います。
「よい子はそろそろおうちに帰りましょう」
みたいな時間ですね。
一番星や一等星も、このあたりで見えてきます。



この市民薄明が終わると、
空はかなり暗くなっていきます。
明かりなしで他人の顔も見分けられなくなるし、
自分の手のひらのシワも見えなくなります。

——

地上のものが見えなくなる代わりに、
空の星が見えてくるわけですね。

井上

そのあとの「航海薄明」は、
星を見て航路を決める航海士が
天体観測をすることからつけられた名前です。



そして最後の「天文薄明」は
水平線も見えなくなって、
星は見えるんだけど、
空にもわずかに明るさが残っている状態です。



天文学者が天体観測を本格的にやれるのは、
この天文薄明が終わってからになります。

——

天文学者にとっては、
そこからが本当の夜ってことなんですね。

井上

なので、一般の視点で考えると、
市民薄明の終わりが夜のはじまり、
ということになると思います。



じつは江戸時代の時刻制度も、
この市民薄明の終わり付近を基点にしていて、
「暮れ六つ」と言っていました。



江戸時代は手のひらのシワが
見えなくなる夕暮れ時を「暮れ六つ」、
見えはじめる早朝を「明け六つ」と呼び、
時刻の基準にしていたんです。

——

シワの見える見えないが、
江戸時代の基準だったんですか？

井上

手のひらのシワが見えなくなるというのは、
多くの人が共有しやすい感覚だったんです。
昔の人は時計を持っていなかったけれど、
日が沈むという条件は一緒だから、
この基準は案外正確だったんだと思います。



さらに「暮れ六つ」は季節で変わります。
夏は遅いし、冬は早くなる。
これを「不定時法」と言うのですが、
江戸時代は時刻の基準が
季節に寄って変わる仕組みを使っていました。
当時は電気もありませんから、
暗くなれば農作業もできないので、
そこを基準にするのは合理的だったんだと思います。

——

ちなみに「暮れ六つ」のあとは、
どういう数え方になるんでしょうか。

井上

六つ時からはじめると、
そのあと五つ、四つと数が減って、
真夜中だけ「九つ」になります。
そこからまた八つ、七つと減り、
夜明けに六つになり、
そこから五つ、四つとまた減って、
正午で「九つ」に戻ります。

——

不思議な数え方ですね。
12時と０時で「九つ」になる。

井上

慣れると便利だったと思いますよ。
時間を知らせる鐘を打つとき、
四つのあとにいきなり九つ鐘がなるので、
「ああ、もう昼か」ってみんながわかると。
ただ数を1回ずつ増やすだけだと、
「何回鳴ってるかわからん」となるでしょう（笑）。

——

耳で聴く時計としては、
そのほうがわかりやすいですよね。

井上

当時は「明け六つ」から「暮れ六つ」までを
６等分していたので、
一刻がいまの２時間くらいでした。
江戸時代の人は、だいたい２時間ぐらいを、
ひとつの時間の基準にしていたんでしょうね。