──

藤倉先生は「しんかい6500」などに乗って、
何度も深海へ行かれてるんですよね？

藤倉

40回くらいかなあ。
もっと深い海へは、彼が行ってますよ。

江口

ぼく自身は行かないけど、この船で‥‥。

──

深海の底を掘削することができる、
地球深部探査船「ちきゅう」ですね。



江口先生は、ご専門的に言うと？

江口

ぼくも、博士過程までは
海洋の研究をしていたんですけど、
いまは
サイエンスマネジメントといって、
「ちきゅう」を含めて、
国際的な科学プログラムをまわす‥‥
ま、簡単に言うと、
この船に乗って研究をする研究者たちの
お世話係と言いますか。

──

お世話。

江口

研究者の世界では、暗黒面、
ダークサイドに落ちたと言われてます（笑）。

藤倉

本人は、えらく明るい人なんですけどね。

──

ですよね。ラテンの香りさえ‥‥（笑）。

江口

褒められてる？（笑）

──

ちなみに「お世話係」というのは、
具体的には、どのようなお仕事なんですか。

江口

海底を掘削する科学調査航海には、
150人から
180人くらいの人間が乗船しています。



２グループが、24時間制で。

──

そんなに。海底掘削と聞くと
勝手に「屈強な男たち」というイメージが
浮かびますが、女性もいるんですか。

江口

ええ、研究者の中にはもちろんいます。
半分とまではいかないけど、
少なくとも３分１以上は、女性ですね。



彼ら彼女らは、いったん船に乗ったら、
２ヵ月くらい降りませんから、
そこでいろんなことが‥‥というか、
ま、みんなが
なるだけハッピーに研究できるように、
マネジメントしてるんですよ。

藤倉

ほら、オペレーションが滞ったりすると、
人間関係も険悪になったりするんで。

──

でも、それって、とても重要な部分ですよね。



研究者と言っても人間がやることだし、
宇宙飛行士になるためにも、
チームの和を乱さない人であることなんかが、
重要視されるみたいですし。

江口

日々の暮らしの「ガス抜き」じゃないですが、
こういう脳天気な性格なんで、
案外、自分でも向いてる仕事かなと思います。

──

ちなみに、この「ちきゅう」という探査船は、
たいへんすごい性能をお持ちだと聞いてます。

江口

この船、2005年に完成したんですけど、
これだけの探査船は、
大げさでなく、もうつくれないでしょう。

──

わあ、そんなにすごいんですか！

江口

ちょうど今年は、
海底の科学掘削がはじまって50周年です。



1968年に、アメリカの船が
科学探査のために、
海の底を掘るってことをはじめたんです。

──

へえ、そうなんですね。50年。

江口

その年に、「ＤＳＤＰ」つまり、
「Deep Sea Drilling Project」という
アメリカ単独の計画で、
グローマー・チャレンジャー号という船が、
海底を掘って、
かの「大陸移動説」を実証したんです。

──

え、学校で勉強した、ウェゲナーさんの。
実証って、そんな最近のことなんですか。

江口

アフリカ大陸と南アメリカの海岸線が、
パズルのようにピッタリ合うねとか、
ある時代までは
両方に、まったく同じ化石が出てくるけど、
その後は出てこないね‥‥とか。



つまり、世界の大陸は動いていたはずだと、
ずっと言われていたんですけど、
その「説明」ができていなかったんですよ。

──

なるほど。

江口

ウェゲナーは月の引力がどうのとか、
科学的に正しくない説を唱えちゃったんで、
その当時は
立ち消えになっちゃったんですが、
グローマー・チャレンジャー号の調査で、
実際に「プレートが動いていたこと」が、
証明されたんです。

──

深い海の底を掘って調べることで、
地球の歴史のことまで、わかるんですね。

江口

海の底を掘削することで、
サイエンスの幅が、すごく広がったんです。



だからこそ、
日本も含めた全世界の何十カ国もの国々が、
それぞれ拠出金を出して、
１隻の探査船を動かしたりしているんです。

──

みんなで協力して、海の底を調べている。

江口

あるいは、
いまから「6500万年から6400万年前」に
恐竜が大絶滅したんですが、
そんなカタストロフィがなぜ起きたのか、
長らく議論されていましたよね。

──

恐竜の絶滅も、海底が教えてくれたんですか？

江口

そう、それは地球上にほとんど存在しない金属、
イリジウムというんですが、
その金属の濃集層が、
恐竜が絶滅した時代の海底の地層から出てきて、
なるほど、これはつまり、
地球の外からのインパクトがあったんだな、と。

──

インパクト‥‥つまり、隕石の衝突。

江口

そういうことも、海の底を深く掘って、
古い時代の岩石を採取してくることによって、
わかってきたことなんです。

──

すごいです、深海。

江口

で、日本でも、90年代の半ばくらいから、
探査船をつくろうという機運が盛り上がって、
2005年に完成したのが
この世界最大の研究船「ちきゅう」なんです。

──

世界最大、なんですか。

江口

そうです。開発の段階では
「ゴジラ丸をつくるぞ」って言われてました。

──

ゴジラ丸。

江口

さっきも言いましたが、これ以上の研究船は、
この先もないだろうというレベル。

──

それほどまでに。

江口

すごい船です。

──

国立科学博物館の展示では
東日本大震災のときにも役割を担っていたと、
紹介されていましたよね。

江口

はい。地震直後の断層を探りに行きました。



もちろん「3.11」以前からも、
南海トラフ地震の調査のために動いていて、
南海トラフの海底に穴を掘って、
海底下に地震計を入れて観測したりも
していたんです。

──

地震についても、ずっと調査されていた。

江口

いま、南海トラフでは
海底下3000メートルくらいまで
調査している最中で、
いったん掘った穴に「フタ」をしています。



これから、再びその地点へ行って、
深海の海底にあるフタを開けて
続きを調査するんですけど、
最終的には、
海底から深さ5000メートルくらいまで
調査したいと考えています。

──

そこには‥‥いったい何が？

江口

それくらいまで掘ると、
実際に南海トラフで起きている地震の断層まで、
たどり着くことができるんです。

──

おお、地震の起きている「現場」にまで。

江口

深海研究におけるひとつの大きなネックは、
「見えない」ことです。



地震なんかにしたって、セオリーとしては、
発生のメカニズムはわかっているけど、
じゃあ、実際に地震の原因となる物質って、
「いったい何なの」と、わからない。

──

見えないから。

江口

音波を飛ばして「見える」ようになって、
そこに断層があるとわかっても、
そこが、どんな物質で出来ているのかまでは、
「もの」を採らなきゃ、わからないんです。

──

なるほど。

江口

深い海の底の地図というのも、
音波で可視化した絵でしかないわけですから。



でも、実際に海底下深くの現場まで調査して、
そこにある物質を、採取できれば‥‥。

──

実際の「もの」を見ると、
わかることは、ちがってきますか。

江口

ぜんぜん、ちがいますね。

──

ぜんぜん。

江口

たとえば「3.11」の地震では、
どうして、あそこのプレートが滑ったのか。



そこのところを突き止めるには、
どうしても、
実際に発生現場を掘って、
そこにある物質を目の前に持ってこなければ、
本当には、わからなかったんです。