───
これが今井さんの作品‥‥。

実物の迫力はすごいです。
ヒグチ
ねえ。

───
‥‥‥‥あ、すみません、見とれていました。
きょうはあらためて、
今井昌代さんのことを
ヒグチさんにうかがいたいと思います。
ヒグチ
はい、あらためて。
───
順番に知っていきたいのですが、
いちばん最初にお会いになったのは？
ヒグチ
ええと、いつだったか‥‥
あれは６年くらい前かな。

わたしの展示にいらしゃったときに
話しかけられて、
それが「はじめまして」でした。
───
お客さんとして今井さんがやってきた。
ヒグチ
ええ。

展示のなかに、
「アニメと漫画へのオマージュ」を
テーマにしたコーナーがあって、
わたしは楳図かずお先生のファンとして
「猫目小僧」の絵を展示してたんですね。

今井さんがその絵を
とても気に入ってくれたんですよ。

「猫目小僧が好きなんです！」

「わたしもです！」と話が盛り上がりました。
───
「猫目小僧トーク」で。
ヒグチ
そう（笑）。

でも、その絵は
わたしがファンとして描いたものなので、
とうぜん非売なんです。

今井さんは「ほしい」と
上品な感じで言ってくださったんですけど、
残念ながらお売りできなくて。
───
なるほど。
ヒグチ
それで‥‥なんででしょうねぇ、
「いま思うと不思議だね」って
ときどき今井さんと話すんですけど、
そのとき私たち、
住所とか連絡先を交換しあったんですよ。

ふたりとも警戒心の強いタイプなので、
そういうことはめったにしないんです。

なのになぜか、
あのときはお互いの連絡先を交換しました。
───
なにか感じるところがあったんでしょうか。
ヒグチ
どうなんでしょう（笑）。

名刺にベアの写真がついていて、
「わたしもものをつくるんです」
とおっしゃってました。

そのときは、へえーっと思ったくらいで。
───
わりと、なにげない出会いだったんですね。
ヒグチ
そうですね、なにげなかった。

で、しばらくして今井さんから
展示の案内が届いたんです。ＤＭが。

それを観に行きました。

何名かのグループ展だったんですけど、
会場に入ってすぐに彼女の作品があって。

‥‥ああ、いまでもくっきり覚えてます。

びっくりしましたよ。

実際に目の前にある作品が、ものすごくよくて。

かっわいいんです。

わたし、もう、その場で、
「ほしいーーー！」ってなっちゃって（笑）。
───
声が出た（笑）。
ヒグチ
出ました。

ところが、売れちゃってるんです。

いや、あれは抽選だったかな？

とにかく、「ほしいー！」と言ったところで
簡単に手に入るものじゃなかったわけです。
───
すでに人気があったんですね。
ヒグチ
ありました。

そのあと何回か抽選に申し込んだんですけど、
みごとに当たらなくて。
───
当たらなかった！
ヒグチ
当たらないですよ。

平等の抽選ですから。
───
一点ものの作品ですものね、
その意味でも倍率は高くなりそうです。
ヒグチ
ええ。

あ、そう、それでね、
その展示会にお邪魔したときにわたし、
絵を持っていったんです。
───
絵、というと？
ヒグチ
「猫目小僧」の。
───
ああ！
ヒグチ
開催のお祝いにプレゼントしました。

今井さん好みに描き直して、
あたらしい絵をさしあげたんです。
───
それはうれしい！
なるほどー、そうですか。

そうやってふたりはお友だちになりました。

その後、
いっしょに作品をつくる関係になります。

その理由は、
「仲がいいから」だけではないですよね？
ヒグチ
もちろん、作品がいいから。

わたしが口説き落としたんです。

いっしょにやろうって。
───
「口説き落とす」ことまでさせた、
今井さんの作品の魅力は？
ヒグチ
そうですね‥‥。

わたしはもともと、
お人形だったりぬいぐるみというジャンルに
興味がなかったんですね。

まったく意識してませんでした。

だから余計に衝撃だったんです。

こんな作品があるんだ！　って。

今井さんのぬいぐるみって、
ちょっと悪そうな顔してるじゃないですか。
───
してますねぇ、この目つきとか。

ヒグチ
悪いこと考えてそうだけど、
なんかこう、憎めない感じ？

いたずらしそうなんだけど、
ちょっとさみしそうでもあって。

でも媚びてる感じがしない。
───
わかります、その感じ。
ヒグチ
彼女は、つくりかたも特殊なんです。

球体関節のベアをつくっている作家さんって
今井さんだけらしいんですよ。
───
球体関節‥‥ああ！

ほんとだ、関節がボールに。

ヒグチ
この技術は真似しようと思っても
なかなかできるものではないと思います。
───
すごい。
ヒグチ
『カカオカー・レーシング』に登場する
メインのコたちは
球体関節じゃないんですけどね。

これはたしかに彼女の特徴です。
───
そんな今井さんと、
いちばん最初に取り組んだ作品は？
ヒグチ
「いっしょにやりたいね」みたいな話は
出会ってからずっとしてて、
最初にそれができたのは、
「病院のクマたち」でした。

彼女が、お医者さんと看護師さんと患者さんの
ベアをつくって、
わたしがそれを入れる箱の絵と取説を描いて。

透明なフタの箱に、
３体が並んでるんです。かわいかったですよ。
───
ふつうのクマさんですか。
ヒグチ
いや、悪い感じの（笑）。

お医者さんたちの白衣にちょっと血がついてて、
患者のクマはあきらかにダメな手術をされて、
ツギハギだらけだったりするんです。

けっこう残酷な面があるものでした。
───
おお‥‥。
ヒグチ
わたしも今井さんも、
残虐なものやホラーなものがわりと好きです。

でも、より残虐なほど
たのしいかといったら、そうでもないんですよ。

その匙加減っていうのが、たぶん難しい。

私と今井さんの、そのあたりのさじ加減が
ぴったり合っているのかっていったら、
これもまた、そういうわけでもないんです。
───
でも、近いですよね？
ヒグチ
近いことは近いかもしれないですね。

ただなんかこう、
なんていえばいいんだろう‥‥。

あの、多くの作家さんがそうだと思うんですが、
たとえば絵を志して、
美大を出たらスッと仕事をもらえて、
安定してどんどん売れていく、
っていうことはまずないじゃないですか。
───
ええ、そんな順調なことはなかなか。
ヒグチ
幼少期からみんなそれなりの苦労をして、
なんとかいま「描けている」んだと思います。

わたしが仲良くしている方たちは、
絵描きでない人も含めて、
子供時代に苦労をしている人が多いんです。

つまりその‥‥
いろいろ生きづらかった人たち（笑）。
───
ああ‥‥。
ヒグチ
今井さんもそういうところがあるのかな、と。

なので、そういうところの共通点は
あるんじゃないかなっていうのは、思いますね。
───
そうですか。
ヒグチ
仲良くしてもらっている羽海野チカさんも、
今井さんの作品が大好きなんですよ。

「かわいいかわいい！　すごいすごい！
このコはきっとこういうストーリーを
持っているに違いない」
って、ぐーっと深く入り込みます（笑）。

───
ニャンコ、いいなぁ。

椅子に座ってます（笑）。
ヒグチ
そのコとは別に、初代ニャンコがいるんですよ。

きょうはつれてこなかったんですけど、
絵本をつくるきっかけになったぬいぐるみ。

わたしが作ってとお願いしたわけじゃなく、
ある日突然、今井さんがニャンコをつくったんです。
───
‥‥え？

「絵本をつくるきっかけ」とおっしゃいましたが、
つまりそれは、あの絵本をつくる前のことですか？

▲『ふたりのねこ』（祥伝社）

ヒグチ
そうです、絵本の前に。

順を追って話すと、
まず、うちの息子がだいじにしている
ネコのぬいぐるみがあります。
───
はい。
ヒグチ
もともとのぬいぐるみは、
何百円かで買ったぺろぺろしたものです。

息子がそれをだいじにしているのを見て、
今井さんがニャンコを突然つくったんです。
───
最初にぬいぐるみができた‥‥。
ヒグチ
そうなんです。

今井さんのぬいぐるみを、わたしが絵にした。

息子がかわいがっているもともとのぬいぐるみには
それをつくったデザイナーさんが
いらっしゃるわけだから、
そのまま描くわけにはいきません。

なので、今井さんのぬいぐるみを描いたんです。

模様とかも、もとのぬいぐるみとは変えて。
───
それ‥‥しらなかったです。
ヒグチ
絵本のニャンコ、
頭のうしろにファスナーがついてますでしょ？
───
ついてます。

そういうお話でした。

▲編集者私物・絵本『ふたりのねこ』より。

ヒグチ
息子は今井さんのことが大好きなんですね。

で、ある日、
うちに遊びにきてた今井さんが
帰ろうとしたとき、幼稚園の息子が
「帰らないで、もう、帰らないでぇ！」

ってなっちゃったんですよ（笑）。
───
あらら（笑）。
ヒグチ
でも今井さんは帰らなくちゃいけない。

そしたら息子が、
「じゃあ‥‥これをあげるよ」って、
自分がエンピツで描いた絵を
今井さんにプレゼントしたんです。

紙ナプキンに描いた絵を。
───
紙ナプキンを。かわいいなぁ。
ヒグチ
それからしばらくして、
初代ニャンコを今井さんがもってきました。

その頭のうしろにファスナーがあって、
そこをあけたら、なんと、
その紙ナプキンが貼ってあったんです。

やぶれないようにちゃんと加工されて。
───
へええー！　いいなぁ（笑）。
ヒグチ
いいでしょう？

粋な演出をね、彼女がしたんです。
───
そういう実生活でのことがあって、
ヒグチさんが描く、あの絵の世界ができた。
ヒグチ
そう。

だから絵本の奥付には
彼女のぬいぐるみが載ってるんです。

とくに説明はしてないんですけど。

▲編集者私物・絵本『ふたりのねこ』の奥付。

───
なるほどー。

今井さんがそのぬいぐるみをつくってなかったら、
ニャンコのファスナーの話にはならなかった。

いや、それどころかニャンコが誕生しなかった。
ヒグチ
そうなんです。

もっというと、『せかいいちのねこ』の
アノマロも今井さんです。

▲『せかいいちのねこ』（白泉社）※ニャンコのとなりにいるのがアノマロ。

（アノマロ＝アノマロカリス：5億3000万年前、
古生代カンブリア紀に存在した最強最大の捕食生物）

───
アノマロも今井さん、というのは？
ヒグチ
今井さんが息子に、
アノマロのぬいぐるみをくれたんですよ。

「はいあげる」って。

「わたし、同じのもうひとつ持ってるから」って。

その日から息子は、ニャンコとアノマロ、
ふたつをだいじに抱えるように（笑）。
───
今井さんがくれなかったら、
アノマロは物語に登場していなかった。
ヒグチ
はい。

───
今井さんに出会って、作品に惹かれて、
ふだんもよい関係があって、
それが「いっしょになにかやろう」につながる。
ヒグチ
そうですね。

ポーラ（ミュージアムアネックス）でも
そうでしたけど、
「ギュスターヴくん」っていうのをやりたいから
立体をつくっていっしょに展示しようって、
わたしが誘いました。

ギュスターヴくんが８本足になったのも、
今井さんの案なんですよ。
───
え？！　そこでも今井さんが？

▲『ギュスターヴくん』（白泉社）※両手を含めて、８本足です。

ヒグチ
最初にわたしが描いたのは２本足でした。

２本足で、ワニの尻尾がついてる。

「ギュスターヴ」は「ナイルワニ」のことですから。

それを彼女に「立体化して」っていったら、
一体めは２本足だったんですけど、
次につくってきたのが６本足になってたんです。

びっくりしたんだけど、
「バランスいいじゃん！」となって、
この姿に落ち着いたという。
───
それはもう、
完全にいっしょにつくった作品ですね。
ヒグチ
だから‥‥これは強めにいいたいんですが（笑）、
わたしがぬいぐるみ作家さんと
いっしょにやっていることに対して
「なぜ？」って言われると、
「え？　なぜって、なぜ？」という感じなんです。
───
あまりにも当然のことだから。
ヒグチ
はい。

ヒグチ
「ギュスターヴくん」のときには、
つくりたいものをつくってもらいました。

まず、私が描いて、
できたものを彼女に「はい」っと渡して、
そのなかから好きなものをつくってもらう。
───
自由に。
ヒグチ
そしたら彼女、描いてないものもつくるんです（笑）。

もう、おもしろくて。

今度はわたしがそれを絵にして、描き込む。
───
互いにフィードバックするように。
ヒグチ
そうです、そうです、
「すごいじゃん、それすごいじゃん！」

とか言いながら互いに。
───
今回の「カカオカー・レーシング」は、
『ギュスターヴくん』の
この見開きが元ですよね。

ヒグチ
ここに、カカオカーが。

───
これを今井さんが立体化した。
ヒグチ
そう、彼女がカカオ大好きなんで。

ほんとに好きなんですよ！

彼女がうちに遊びにくると、
置いてあるカカオを毎回吸うんです。

鼻を突っ込んで、すっごい吸い込む（笑）。

おかげでうちのカカオ、
ぜんぜん匂いがなくなりましたもん。
───
もっていかれちゃった（笑）。
ヒグチ
もっていかれちゃいました。

そのくらい彼女はカカオが好きです。

さらに今井さんは「Ｆ１」が大好き。
───
ねえ、うかがいました。

意外なご趣味が。
ヒグチ
だから、カカオの車を運転してるコを描けば、
彼女は立体化するにちがいない、と思ったんです。

そしたらまんまと。

───
まんまと（笑）。

かわいいカカオカーをたくさんつくって、
それが書籍にまでなりました。
ヒグチ
おめでたいし、うれしいです。

わたしも気合をいれて背景を描きました。
───
ほんと、すてきな一冊に。
お話をうかがって、
ヒグチさんと今井さんが
いっしょにつくる意味がとてもよくわかりました。

それは、すごく当然のことである。

仲がいいからという理由だけではなくて、
ごく自然に影響し合い、なにかがうまれる、
その流れが見えたような気がします。
ヒグチ
いくら友だちでも、
そしてその友だちが良い作品をつくる人でも、
互いのものを並べたら、
消し合ってしまうこともありますからね。
───
つきなみな言い方で恐縮ですが、
とても相性がいいふたりなんだと思いました。
ヒグチ
ああ、そうですね、そうなんですよ、相性。
───
ありがとうございました。

TOBICHIグランプリ、たのしみにしています。
ヒグチ
わたしもたのしみです。

今井さんはナイーブな人なので、
おなかが痛くならないかだけが心配ですが（笑）。