今年の「海大臣」はこんな味。しっかりおいしい８種類。

口に入れたとたん「うまい！」と思える、
調和のとれた、いかにも海大臣らしい海苔です。
じつはこの海苔、林屋海苔店の相沢さんが、
「こんな個性の海苔がほしい」と、
佐賀県の生産者のみなさんに相談をして
できあがったものなんです。
厚めで風味よく、塩分がほどよく、旨味は強め。
つまりそのまま海苔だけで食べても満足のゆく味ですが、
ごはんと合わせたときは、
主役を張るのではなく、名わき役として活躍します。
ちゃんと個性をいかしながら、
ごはんや具材とみごとに調和するのですね。
このトータルな品質感は、みごとです。

しっかりした、おいしい海苔。
ツヤよし、厚さもあり、
口どけよく、シャキシャキとした歯ごたえのあと
すっと溶けてひろがり、食べ終わったあとも
おだやかな味が残ります。
今季の海大臣のラインナップが、
強めの「ますらお」な個性が多いなか、
「たおやめ」な印象の海苔だとも言えます。
香りも味も「海度」もすべてそなえていますから、
「そんなに強烈な印象じゃなくてもいいけれど、
じんわりおいしい海苔が食べたいな」というかたに、
ぜひおすすめしたい海苔だと言えます。
そして、ごはんと合わせたときの一体感は「さすが！」。
どちらが勝つことなく、お互いを引き立てますよ。

海大臣のおもしろいところは、
おいしさをシェアしたくなること、
「人に食べさせたくなる」こと。
きっとあの人、驚くだろうなあ！　と、
ワクワクしながら想像するのに、
今季でいちばんの「適任」がこの海苔かもしれません。
なにしろ総合点が高い。
香ばしいし、味もしっかりしているし、
「海のもの」という感じもちゃんとある。
噛んでいるうちにちゃんと出てくる塩味は、
いかにも「うまい海苔を食べたなあ」と思わせてくれます。
どれかが飛び抜けて強い、という個性ではないのですが、
「まるで甘エビを食べたよう」と評した選考員がいたほど、
後味に複雑な旨味がほんのり残るのも面白いところです。

この海苔の個性は、甘み。
今季の海大臣のなかで
群をぬいてそのことを感じます。
でも甘いだけではありませんよ、
「甘みのあるおいしさ」で、香りも立つ。
置いておいたら、子どもがパクパク食べちゃった、
となりそうな、ストレートなおいしさを持っています。
ちなみにこの海苔、長く海苔を選んできた選考員をして
「初めて食べる味」と言わせましたから、
なかなかの個性派であることはまちがいなしです。
そうそう、口に感じる塩気は控えめですから、
食卓ではしょうゆをつけると、よりおいしくなりますよ。
ちなみに料理に使うと、主役をほかの食材にゆずり、
引き立て役にまわりそうなバランスのよさも持っています。

香りの品がよく、味に甘みがあり、
ほどよい塩気があって、後味まで香ばしい。
厚みもあって、パリッと噛み切ることができ、
口の中でシャクシャクとおどる──。
そんな「おいしい海苔」のイメージどおりで、
長くつちかってきた「海大臣らしさ」もばつぐん、
選考会で高い人気だった海苔のひとつが「い」です。
（"THE NORI"なんて評も、ありました。）
うんと強い個性、というよりは、バランスのよさが自慢。
余韻が長めで、米との相性もよし。
おにぎりに使ってもよさそうです。

「なつかしいなぁ。海のイメージが強い。
海水浴場が見えるようだよ」
そうつぶやいた、ある選考員がいました。
しっかりとした潮の香と、わずかな青っぽさ、
ほのかに、でも口にいれるとすぐに感じる塩気が、
海苔って海藻だよね！　と思い出させてくれる味なんです。
また、もうひとつの多かった声が
「ごはんとの相性ばつぐん！」。
ごはんが勝つわけでも、海苔が勝つわけでもなく、
じつにバランス良く食べられる。
海苔がほどけ、口のなかでごはんに混ざる感じは、
今回、いちばんかもしれません。

パリッとした歯切れ、最高！　
品のよい、若やいだ印象の海苔です。
味そのものは、さらっとたんぱくで、かろやかですが、
立ち上がりと、立ち去り際がきれいなんです。
後味は、淡く、
けれども甘く残る感じが印象的で、
ほかの海苔にはない
「ひかえめだけれど、強い」個性を持っています。
選考会では「香りがいいね！」という言葉も多く、
それゆえ「おにぎりに最高だね！」という声も。
ごはんと合わせると、なるほど！
まずは具を足さず、海苔とごはんに、
ちょっとだけしょうゆをつけて食べてみてください。
この海苔の実力がおわかりいただけるはずです。

パンチの強さは今季の海大臣でいちばん。
口に入れたとたん「おおっ！」と大きなインパクト、
そしてニッコリ「うまいなあ」と言葉が出る、
そんな個性派の海苔が「や」です。
食べごたえのあるしっかりとしたおいしさ。
それでいて、口どけはサラリ。
すっと消える潔さの奥に
そっと海の香りがひろがります。
さらにごはんとの組み合わせで
「ぐん！」と点数アップ。
この海苔のもつはっきりとした塩気は、
「しょっぱい」とは違う旨味です。
（「うにのよう」と評した選考員もいましたよ。）

「海藻」は「海草」とも書くように、海の野菜。
まさしくこの海苔にはそんな印象があります。
厚みがあって、そのまま食べると
ほのかな酸味と海苔らしい苦味を感じますが、
ごはんと合わせたとき、これがぐんと変化するんです。
「さっきまでわからなかった味が出てきたよ！」
ぱっと磯の香りが立って、
ごはんの甘みと合わさることで旨味がはっきり。
梅干との相性がいい、と感じた選考員も複数。
「いや、かんぴょうもいいですよ」
「わさびとしょうゆだけ、っていうのも」
「たくあんの刻んだのもおいしいですよ」
ふむふむ、これは今季の海大臣のなかで、
手巻きずしに一押しの海苔、ですね。

重量感◎、
厚み◎、
歯ごたえ◎。
ほどよい塩味と、
ほのかに魚卵ぽさのある潮の香り、
口のなかでほろほろと溶ける印象から、
「この海苔だけで、ずっと食べ続けられる味」
という評がありました。
そう、このバランスのよさは、文句なし。
そのまま食べてもおいしいこの海苔ですが、
ほんとうに驚いたのはごはんと合わせてから。
海苔の個性も残しつつ、ごはんを引き立てることから、
よりおいしく感じられるのですね。
「バクハツした！」と書き記したものがいたのは、
けっして大げさじゃありません。