わたしのおはし

以前「ほぼ日」で販売を行なった
「わたしのおはし」から５年。
京都・舞鶴で箸専門の木工所をいとなむ
木工家・吉岡民男さんの手による黒檀の箸を、
「weeksdays」で販売することになりました。

正倉院の宝物にも使われたほど、
ふるくから「銘木」とされる黒檀は、
硬さと強さ、そしてしなやかさをもち、
ていねいに磨くことで出る深いつやが美しい素材。
緻密・重厚・堅固ですから、
これを箸にする加工は、とても難しいといわれます。
今回は、木工家・吉岡民男さんが、
材料選び、そしていちばん難しい箸の形状に切り出す作業、
そして仕上げの磨きまで、
この箸づくりを一貫して担当してくださいました。

原産地のちがい、そして色、木目のようすで、
同じ黒檀でも縞黒檀、青黒檀、斑入黒檀、本黒檀など
いろいろな分類・名称がありますが、
今回は、心材まで黒いアフリカ黒檀
（アフリカンエボニー）。
乱伐すると絶滅のおそれがあるため、
ワシントン条約で輸出入が規制されている木材です。
（もちろん許可証をとり、日本に運んでいます。）

かたちは四角。
転がりにくく、箸先まで四角くなっていますから、
食べ物をはさみやすい。
太いところで約７ミリと、やや細く感じられますが、
木目のこまかさ、密度の高さで、
持つとしっかりした感触と重みがあります。
先端は２ミリまで細く削っていますが、
頼りなさを感じることはありません。
すこしくらいであれば、力を入れて挟んでも、
しっかりとしなる、強いばねのような弾力をもっています。

機械でも削りだすのがたいへんな細さなのですが、
吉岡さんは、角をおとし、
手になじむまるみをつくる作業を、
１本ずつ、サンドペーパーでていねいに仕上げます。
黒檀ならではのつやは、
時々、かわいた布で拭くことでよみがえります。

サイズはふたつ、
一般的な箸の表現で、
男性用として長さ24センチ、
女性用として長さ21.9センチのものを用意しましたが、
使いやすさは人それぞれ。
たとえばお弁当箱といっしょに持って行く用に短いもの、
ふだん用には長いもの、と使い分けるのもいいですね。