トーベ・ヤンソンは1914年8月9日、
フィンランドのヘルシンキで生まれました。
父は彫刻家、母は画家という芸術一家で、
幼いころから絵を描いたり詩や物語を作ったりと、
芸術に親しんで育ちました。
下に弟が二人いて、12歳年下の弟ラルスは
後にコミック版ムーミンの共同執筆者になっています。

トーベが14歳のとき雑誌の子ども欄に
自作の絵と詩が掲載され、
15歳では早くも雑誌の挿し絵画家としてデビューし、
その後もいろいろな雑誌に絵を描いたり
美術展に作品を出したりと活躍し始めますが、
時には持ち込んだ作品を
出版社で断られることもありました。

19歳ではじめての本が出版されましたが、
ムーミンの物語が書かれるのはもう少し後のことです。
『小さなトロールと大きな洪水』
のもとになるお話は1939年、
25歳のときに書き始められましたが、
このころフィンランドではソ連による空爆が始まり、
世界は暗い戦争へと入っていきました。
トーベは雑誌の表紙にヒトラーを皮肉る絵を描いて
親独派ににらまれたというエピソードもあります。

第二次世界大戦が終わった1945年、
ムーミンシリーズの１作目
『小さなトロールと大きな洪水』が出版され、
その後26年の間にシリーズは９作書かれました。
1954年からはイギリスの新聞
「イブニング・ニューズ」にマンガ
『ムーミントロール』の連載が始まります。
トーベは６年間執筆し、あとの15年間は
弟ラルスが引き継ぎ、
コミックスは約60の言語に翻訳されて親しまれました。
トーベはムーミンシリーズだけでなく
絵本、大人向けの小説、絵など
たくさんの作品を次々に生み出し、
国際アンデルセン賞をはじめとして
多くの賞を受けています。

2001年6月27日、86歳でトーベは息をひきとりました。
生涯独身でしたが、周りにはいつも
家族やいい友人たちがいました。
恋人や家族や友人の何人かは
ムーミンの物語のキャラクターのモデルとなっています。
ヘルシンキのはるか沖にある「電気も水道もない、
歩いて８分で一周できる」小さな島の小屋で
夏を過ごすのがトーベのお気に入りでした。
数々のムーミン作品が生まれたこの小屋は、
今はムーミンを愛する人々が訪れる場所となっています。