タンポポとは、誰が付けたのか不思議な名前だ。
まず、和名なのか洋名なのか、判りにくい。
私は長いこと音感的にいって洋名と思っていた。
けれど大人になってから、
頭にセイヨウを付けるタイプもいると知って、
初めて、じゃあタンポポは和名だったかと悟った。
にしても、
「蒲公英」という漢字表記はないだろう、と思う。
どこをどう読んだらタンポポになるのか。
「等々力」を「などなどちから」と言って
バスの運転手さんを困らせた私の誤読力を発揮しても、
せいぜい「がまこうえい」である。
なんでも漢方で開花前に摘んで乾燥させたタンポポを
「蒲公英（ホコウエイ）」と呼ぶことから
この表記になったらしいが、
音と字に重なるものがあまりに少なく、
この字をタンポポと呼べというのは
ずいぶん乱暴な話じゃないかと思うのである。

語源には諸説あったが、“ツヅミグサ（鼓草）にちなむ”
というのが私にはいちばんフィットした。
江戸時代、草の茎を鼓の形に反り返らせる
子供の遊びがあって、そこから名付けられたというのだ。
つまり、鼓を叩く音、「タン！」と「ポポ」、
そこから来ているというのだけれど、
これは楽しく、とても腑に落ちるネーミングだ。
そういわれると茎を反り返すまでもなく、
花が咲くときは「タン！」と叫んで勢いよく
開いているような気がするし、
夕方は「ポポ」と小さく呟いてゆっくり
閉じているような気がしてくる。
何にせよ、タンポポの春の使者のような黄色い花を見ると
元気が出るのはまちがいない。
コートを脱ぎセーターを脱ぎ、
やっとシャツ１枚になったときのような溌剌気分は、
実に「タン！」であり「ポポ！」なのだ。