ぼくらは「たまたま」生きている- ほぼ日刊イトイ新聞

──

ちなみに、ネアンデルタール人やデニソワ人が
「いなくなった理由」というのは
やはり、ホモ・サピエンスと争った結果ですか？

髙橋

ま、やっつけちゃったんでしょうね。
ふつうに考えて。

──

「出アフリカ」の時期は
ホモ・サピエンスのほうが遅いから、
われわれの祖先は
ヨーロッパやアジアに「先住」していた
ネアンデルタール人や
デニソワ人を駆逐してしまった‥‥と。

髙橋

そう、変なやつらがいるなってんでね。

──

ネアンデルタール人というのは
ホモ・サピエンスより
身体も、脳の容量も大きかったと聞きますが、
なぜ、われわれは「勝てた」んでしょうか。

髙橋

いろいろ理由が考えられますが、順を追って。
まず、ひとつには
「魚を食べていた」ことが大きいと思います。

──

魚食‥‥が、勝った理由のひとつ？

髙橋

第一に、陸上の草食動物の肉だけでなく、
魚も食べていたら
熾烈な食物の獲得競争から、逃れられますから。

ネアンデルタール人だけじゃなしに
オオカミなど他の肉食動物とも競合しませんし。

──

なるほど。マンモスをはじめ
「ネアンデルタール人が肉食だった」とは
よく言われていることですよね。

髙橋

健康の維持にとっては
良質なタンパク質が決定的に重要なんですが、
ネアンデルタール人のタンパク源が肉だとすると、
ホモ・サピエンスは
肉に加えて、主要なタンパク源として
海の貝や魚を食べていたことが、わかっています。

──

われわれのご先祖さまは
なぜ、海産物を食べはじめたんでしょう？

髙橋

たぶん、食物の獲得競争に負け、
はしっこのほうに追いやられてしまった人たちが
しかたなくはじめた食習慣でしょう。

──

ぼくらは、追いやられた人たちの子孫ですか。

髙橋

さらに重要なことに、
魚には
われわれ自身ではつくりだすことのできない
必須脂肪酸が多く含まれてるんです。
もともとは
プランクトンがつくってくれたものですが。

「オメガスリー脂肪酸」ってご存知ですか？

──

いえ、知りません。

髙橋

じゃ、ＤＨＡとかＥＰＡとか。

──

あ、それなら聞いたことあります。
たしか、脳とか目にいいとか‥‥。

髙橋

イワシやサバなど青魚の脂に
たくさん含まれているものなんですが
脳の神経細胞や網膜にとって
とても大切なはたらきをする成分なんです。

で、ホモ・サピエンスの脳というのは
ある時期から
質的に急激な発達を遂げていくんですけど
それが
魚食と関係あると考えられているんですよ。

──

ＤＨＡやＥＰＡのおかげで、脳が発達した。

髙橋

ようするに、われわれの先祖が魚を食べて
脳を大きくするような食生活を
ある程度‥‥ま、ある程度って言ったって
数十万年というオーダーですけど、
そういう期間、続けてきた結果、
ネアンデルタール人より
「言語能力」に優れてしまったってことが
容易に推測されるわけです。

──

つまり、それが「勝った理由」だと。

髙橋

もちろん、言葉をあやつる能力の裏には
記憶力や構想力、発想力などがあるわけで、
ホモ・サピエンスは、
さまざまな側面で優位に立ったでしょう。

──

具体的には、どのような場面ですか？

髙橋

たとえば、獲物を仕留めるときなんかね。

われわれホモ・サピエンスのご先祖が
ネアンデルタール人や
デニソワ人より優位性があっただろうと
考えられているものに
「アトラトル」という道具があります。

──

あ、槍をビュンって投げる道具ですよね。

髙橋

そう、ホモ・サピエンスは
地球上のあらゆる場所へ広がっていきますが、
その道具、
どんな地域の遺跡からも出てくるんです。

で、画期的だったのは、
ウサギのような
小さくてすばしこい動物を捕らえるのにも
役に立っただろうってこと。

──

なぜ、そのことが画期的なんですか？

髙橋

大型動物というのは
ネアンデルタール人やデニソワ人たちと
競合するに決まってるからです。

脳の発達により、便利な道具を発明して、
ウサギだタヌキだキツネだという
より小さな獲物でも捕れるようになると、
食料獲得のパフォーマンスが
それはもう画期的に、改善したわけです。

──

大勢で寄ってたかって
マンモスを追い詰めるだけの人たちよりも。
なるほど。

髙橋

これらが、われわれホモ・サピエンスが
今、こうして
生き残っている大きな理由のひとつです。

で、もうひとつ、
「おもしろくない話」をしますとね‥‥。

──

ええ‥‥おもしろくない話。

髙橋

「武器」になっちゃいますよね、その道具。

──

あ、つまり「他のヒト」に対する。

髙橋

それこそデニソワ洞窟もそうでしょうけど、
棲み家や獲物をめぐって、
ネアンデルタールやデニソワの人たちと
諍いが起きた、
ケンカになっちゃったってときに
信長の鉄砲じゃないけれども
アトラトルのような「飛び道具」というのは
圧倒的な威力を発揮したはずです。

──

いくら、ネアンデルタール人が
肉体的に、
ホモ・サピエンスに優っていたとしても。

髙橋

レスリングだとか
「一対一のデスマッチ」とかをやったら
絶対に勝てなかったでしょうし、
そもそも、ホモ・サピエンスというのは
彼らからしてみれば「新参者」です。

──

ヨーロッパにはネアンデルタール人が、
アジアにはデニソワ人が、
すでに長く暮らしていたんですものね。

髙橋

そうです、大先輩ですよ。

ホモ・サピエンスと出会った時点で
あちらの先輩方は、
すでに「10万年、20万年」住んでいたのに
遭遇後、数万年というきわめて短い間に
新参者に滅ぼされてしまった。

それはひとえに、魚食で発達させた脳、
それによって得た、より高度な言語を操る能力、
そしてアトラトルという
狩猟道具かつ武器にもなるようなものを
創りだす発想力などを
たまたま、我々の先祖が獲得したためでしょう。

──

ネアンデルタール人やデニソワ人には
そういう、
便利な道具兼武器をつくりだす能力が
なかったんでしょうか。

髙橋

と、言うよりも‥‥。

つまり、現代でもそうですけど、
世の中を変えるような発明・発見をする人、
そんな人は何万人に１人のような割合で、
そんなにはゴロゴロいません。

メンデルとか、ニュートンとか、
アインシュタインとか、そういう人たちは。