▲まだ、冬の雪深い日、取材に伺いました。

木工業が盛んな山形県天童市にある、家具メーカー。
1940年の創業当時には、軍で使用する弾薬箱や、
基地におとりとして置いておく
戦闘機を木工で作ったり（！）していました。
戦後には、ちゃぶ台や戸棚などの家財道具を
作っていたそうです。
その後、1947年からは、北欧でうまれた成形合板という
手法を日本でいち早く取り入れ、
じょうぶで、長くいっしょに暮らすことができる家具を
今でもつくり続けています。
イスに座った時に、無意識で手に触れる裏側まで、
なめらかな手ざわりになるように、
職人さんがひとつひとつていねいに作っています。

▲天童木工の工場には、会社の歴史を紹介するパネルや、歴代の家具が展示されていました。

▲ショールームもあります

▲上から見える作業現場。広い工場は、「組立班」「成形・接着班」など、工程ごとに分かれています。

一般的に、家具に使われる木は、
ブナやナラなどの広葉樹ですが、
天童木工が現在、力を入れて取り組んでいるのは、
日本に増えすぎてしまった針葉樹である
スギを使った家具。
スギは日本に古来よりある品種で、どんどん育ち、
生産性が高く、日本全国で植林が推奨されてきましたが、
使わなければ、増えるいっぽう。
現在は、国の面積の約12％がスギ林。
スギの使い道として、天童木工は研究を重ねて、
スライスしたスギを圧縮してから、
合板にすることにより、
強度を得る、というやり方に行き着いたそうです。

機械を使ってると言っても、
ほとんど職人さんの手作業の元に、できています。
一枚一枚、木目の出方もちがって、
まったく同じものは、ひとつもありません。
（→それぞれの特徴は【知っておいてほしいこと】をご確認ください）

使っていくうちに、経年変化していくので、どんどん育ててくださいね。