マメホコリは、忘れもしない、
ぼくが初めて出会った粘菌です。 それもそのはず、阿寒の森を歩いていて、
夏から秋のシーズン中にいちばんよく見つかる粘菌が、
このマメホコリに他なりません。



あるとき、倒木の上に、
珍しい「きのこ」を見つけました。
ピンク色で、すごく小さくて、つぶつぶ！



ホコリタケの仲間など、
傘を持たないまんまるのきのこは、
阿寒湖周辺の森のあちこちで見かけるので、
このピンクのつぶつぶも、疑いもせず、
きのこに違いない、と思ったんです。



ところが、図鑑で調べても出てません。
すわ、新種発見か！ と期待に胸を膨らませて、
きのこに詳しい友人に写真を送りました。



「きのこじゃなく、粘菌だよ！」



という返事。



粘菌！
粘菌と言えば、あの南方熊楠が研究していたやつだ！
粘菌という言葉しか知らなかったけど、
まさか実物が拝めるとは！



森はもちろん、街中を歩いていても、
本物のきのこ、あるいは、きのこに形が似たものが、
どんどん目に入ってきてしまう状態を、
きのこファンは「きのこ目」などと言いますが、
ぼくは、この日を境に、
「粘菌目」も併発することになりました（笑）。



いやあ、いるわ、いるわ。
今まで、何故目に入らなかったのか不思議なくらいに、
もう、マメホコリがあちこちにいるんです。



そして、マメホコリが見つかると、
別の多くの粘菌にも気づきはじめ、
ぼくの本格的な粘菌生活がスタートしたのです。



さて。
マメホコリは、阿寒では、
初夏から晩秋までいつでも発生するのですが、
暖かい地方であれば1年中見ることができるようです。



粘菌の子実体としては大きいほうで、
球の直径が15mmくらいになったりします。



未熟な子実体は、ピンク色や朱色系でとても鮮やか。
遠くにあってもすごくよく目立ちます。
外皮には鱗片状のつぶつぶがたくさんついていて、
触るとぷるぷるしています。



木の枝でつっついてみると、外皮が破れ、
ペンキのようなピンク色の液体がぬるりと出てきます。



成熟するにつれて色は暗褐色～黒っぽく変化。
中も乾燥して粉状の胞子になります。



ちなみに、粘菌は、多核単細胞生物。
ひとつの細胞の中で核だけが分裂して、
2倍4倍8倍と、すごい勢いで増えていきます。



直径10mmくらいのマメホコリの中には、
およそ1億個くらいの核があるそうで、
核1個が、ひと粒の胞子になるのだとか。



胞子が風に飛ばされて倒木などに着地し、
いろいろな条件が重なると、やがて胞子の中から、
1匹の粘菌アメーバが生まれます。



なんて不思議な生きもの！



年金生活には不安が多いですが、
粘菌生活には楽しみしかありません。
皆さまも、楽しい粘菌生活をお送りくださいませ。