阿寒湖でも、年に1度か2度くらい、
30度超えの気温に見舞われることがあります。
内地に比べたら、湿度は基本的に低いし、
都会にみられるヒートアイランド現象とも無縁。
夜は20度を切るくらいまで気温が下がるので、
文句を言っていたら、バチが当たっちゃいます。

でも、でも、
太陽の陽射しがジリジリと肌を焼き、
もわっとした湿気が体にまとわりついてくる、
エアコン無しではちょっと辛い日があるわけです。

そんな時は、どうするか……。

とっておきの場所があるんです。
エアコンが効いたホテルのラウンジよりも、
もっともっと気持ちがいい場所。

ぼくが勝手に「コケコケの森」と呼ぶ、
雄阿寒岳山麓に広がるトドマツの森の、
林床が一面コケに覆われた一角です。

ここの地形は、直径が数メートルもあるような、
ごろごろした大きな石や岩が重なりあっていて、
その上にコケや地衣類が生えて地面のようになり、
コケの上に落ちたマツの種が発芽して成長し、
森を形成しているんです。

そして、その、岩や石の隙間から、
な、なんと、冷気が噴き出しているんです！
日中なら、白いもやが見えるほど。
虫除け対策で上下レインウエアを着ていても、
しゃがむと寒いくらい……。

別世界です。
もう、本当に、たまりません。

しばし、ぼ〜っとしつつ、
ふと、立ち枯れの木を見るともなく見ると、
ん？
ツガノマンネンタケを発見！

まだ若い個体なので、
表面がニスを塗ったようにピカピカ。
鮮やかな赤がとても美しいですよねえ。
ひと月くらい経つと、赤茶けて光沢がなくなり、
虫に食われたりしてボロボロになっちゃいます。

新鮮な個体を切り取って乾燥させると、
「万年」も保存できそうなくらい、
乾いてかちかちになります（色は褪せますが）。
きのこ好きな人にとっては、
お部屋のインテリアにぴったりかも。

半円形の傘の根本にはしっかりした柄がありますが、
マンネンタケほどは長くならないようです。
また「ツガ」のマンネンタケ、という名前の通り、
ツガ、マツなど、針葉樹から発生します。

いかにもきのこっぽい香りがしますが、
いかんせん固くて、とても食用には向きません。
見た目は漢方薬の「霊芝」で有名な、
マンネンタケにそっくりですけど、
薬用になるかどうかはわかりません……。
あしからず。

この「コケコケの森」は涼しくていいのですが、
不用意にカメラを地面に置いてしまうと、
冷気でレンズやファインダーが曇ってしまいます。

暑い時は、防滴仕様のカメラをあえて地面に置き、
キンキンに冷やして肌に当てる快感たるや、もう！

あ、うそです……（笑）。