紫式部の『源氏物語』と言えば、
日本文学史上の最高傑作とされ、
名前くらいは誰でも知っていますよね。

でも、古典の教科書で苦戦した経験はあっても、
小説として最後まで読んだことがある、
という人は案外少ないでしょうね。
もちろん、ぼくも、例外ではありません。
ぼくの『源氏物語』に関する知識のほぼすべてが、
大和和紀の傑作漫画『あさきゆめみし』によるものだと、
断言しちゃいます。

身分が高くて、美しくて、
才気あふれる女子が多く登場する『源氏物語』において、
例外的な人が、一人存在します。
その人の名は、末摘花（すえつむはな）。

座高が高くて、やせ細っていて、顔は青白く、
驚嘆すべき、大きく垂れ下がって先っぽが赤い鼻！
しかも、
教養イマイチ、貧乏で、ドン臭くて、
恥ずかしがり屋で、気位だけは高い……。
（皇族の一人娘ではあるんですけどね）
もう、好き放題言われてますな。

でも、でも、
ドン臭くて、恥ずかしがり屋で、
気位が高い、ということは、
純真で素直だ、ということの裏返し……。
最後の最後には、光源氏によって引き取られ、
妻の一人として晩年を不自由なく過しましたとさ。
めでたし、めでたし……。

そして、光源氏が、この、
容姿のあまりよろしくない赤鼻の女性に、
付けたアダ名こそ、巻名の「末摘花」。
末摘花とは、紅花のことで、
つまり、ハナが赤いってシャレですな！

と、いうことで、紅つながりで、
紅いきのこ、ベニタケの話へ（笑）。

写真のきのこは、アカヌマベニタケです。
名前に「赤」と「紅」が含まれているほどに、
燃えるような真紅の色合いをしています。
でも、どことなく、哀愁を感じませんか？

傘の大きさは直径1〜3cmくらい。
夏から初秋にかけて、トドマツやエゾマツなど、
マツの森の林床で見かけることが多く、
コケの間に生えていることもしばしばです。

傘の表面は、フェルトっぽい触り心地。
やや黄色みを帯びた細かくて鱗片状の、
ザラザラした物質をまとうのが特徴です。
柄は、傘とほとんど同じ色で、中空。
指でつまむとぺこぺこ凹みます。

やや薄暗い林床で、緑のコケの間に、
真っ赤なきのこが生えているのですから、
そりゃあ、目立ちます。
すごく小さいし、毒々しいほど真っ赤だし、
あまり食欲を誘うきのこではありません。
食不適は、まあ、当然でしょう。

三文きのこ写真家は、
アカヌマベニタケのような、
真っ赤で小さなきのこを見ると、ついつい、
光源氏が末摘花に対して抱いた幻想のように、
没落した後運命に弄ばれる悲劇の姫君とみなし（笑）、
ひたすらシャッターを切るのでありました。