カワイイもの好きな人々。
（ただし、おじさんの部）

新緑に包まれた武蔵野の住宅地。
午後２時過ぎの静かな駐車場に、
１台のタクシー。
運転席の佐藤成人さん（55）は、
後部シートの僕へ軽く微笑むと、
ダッシュボードに置かれたその物体の頭を
指先でチョンと、つつくのでした。


第19回
うなずきペットはカワイイ。



山下 あー、うなずいてますねえ。
佐藤 首の振り方が、なんともいえないでしょ。
山下 はい、やっぱりおもしろいです。
これって、あれですよね、
「赤べこ」とおなじ仕組みですよね。
佐藤 そうそうそう、福島の郷土玩具の、
あれとおんなじ作りで、首を振るんです。

しばらく前の雨の夜、
僕は佐藤さんの個人タクシーに偶然乗りました。
それは、ちょっと風変わりなタクシーでした。
７人乗りのワンボックスで、
客席には液晶テレビが設置され、
シートに電動マッサージがついていて‥‥。
まさしく“おもてなし”の工夫に満ちた空間。
そんな車内でさらにひときわ目を引いたのが、
この、珍妙なペットの置き物だったのです。
しかも、
それは１匹だけではないのでありました。

山下 ‥‥‥‥ええと、
ずいぶんたくさん並んでいますが‥‥。
佐藤 ひいふうみい‥‥10、いや11匹ですか。
山下 あ、ハンドルの前にはネコもいますね。
佐藤 はい、なかなかいいでしょ、ネコも。
山下 ‥‥あの、まず、これらを何と呼びましょう。
佐藤 うーん、何でしょうねえ‥‥。
山下 ‥‥ひょこひょことうなずきますから、
「うなずきペット」というのはどうでしょう。
佐藤 あ、いいですね。
山下 では、「うなずきペット」との出会いを
聞かせていただけますでしょうか。
佐藤 出会い、ですか‥‥。
もう10年くらい前になりますかねえ。
山下 そんなに前から置いてるのですか。
佐藤 はい。カー用品の店で見つけたんです。
山下 カー用品？　といいますと、
オートバックスとか、そういうお店で？
佐藤 そう、その手のお店の芳香剤売り場で。
山下 え？　あ‥‥ああ、これはそもそも、
芳香剤を入れるものなんですか。
佐藤 はい、もともとはそういうものです。
山下 なるほど‥‥。
10年前に芳香剤売り場で見つけて、
「これだ！」と思ったわけですね。
佐藤 「これだ！」というより、
「こりゃなんじゃ!?」という感じでした。
山下 (笑)たしかに、不思議な物ですよね。
佐藤 それで思わず、
みんな買ってきてしまいました。
山下 いっきに全種類？
佐藤 その店にあったのは全部買いましたが、
カタログを見たらほかにも種類があったので、
全種類ではないです。
山下 そうですかあ‥‥。
１匹おいくらするんです？
佐藤 定価で２千円するんですよ。
山下 あ、けっこうしますね。
佐藤 けっこうするんです。
山下 でも、よくできてますからね。
佐藤 よくできているんです。
山下 これは、コーギーかな。
佐藤 こっちはシーズー。
山下 シベリアンハスキーに‥‥。
佐藤 ゴールデンリトリバー。
山下 みんなでこっちを見つめています。
佐藤 わたしはかれこれ、もうこれを
100匹以上買いましたよ。
山下 え!?　そ、それはどこに並べているんです？
佐藤 いや、わたしが100個集めたわけではなくて
お客さんに頼まれて買ったのです。
山下 ああー、なるほど、お得意さんに。
佐藤 ええ、みなさんおもしろがって、
自分もほしいとおっしゃるので。
山下 そうでしょうねえ、
これ、おもしろいですもんねえ。
佐藤 ですが、もう売っていないのですよ。
山下 あ、そうなんですか？
佐藤 ええ、最近はまったく見かけないです。
山下 ‥‥買えないと聞くと、
なんだかほしくなってしまいました。
佐藤 (笑)そういうものですよね。
山下 車の外から見た感じもいいんだよなあ‥‥。
ちょっと写真撮ってきます（車外へ）。
佐藤 そうそう（車外へ）、後ろ姿が愛らしいでしょ。
山下 ああ、いいです‥‥。
‥‥しかし、それにしても、
佐藤さんのタクシーはすごいですね。
佐藤 ニッサン・エルグランド・ハイウェイスター。
山下 客席のシートには、
マッサージ機がついてるんですよね（車内へ）。
佐藤 （車内へ）やってみますか。
山下 いいですか？
佐藤 どうぞどうぞ、スイッチは横です。
山下 では‥‥（スイッチオン）。
おおおおお、気持ちいい、おおおおお。
佐藤 テレビもつけましょう。
山下 おおおお、バレエをやってます。
佐藤 ええ、バレエ。踊ってますね。
山下 ‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥。
佐藤 ‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥。
山下 ‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥。
佐藤 ‥‥あの‥‥取材というものは、
これで終わりということで結構でしょうか。
山下 え、あ、いや、すみません（スイッチオフ）。
すっかりくつろいでしまいました。
あの、やはりですね、「うなずきペット」は
動きがポイントだと思うのです。
佐藤 はい。
山下 そこで、ですね、
僕のデジカメに動画機能があったので、
動きをムービーで伝えようと思うのですよ。
佐藤 なるほど。
山下 ‥‥申し訳ありません、佐藤さん、
すこし車を走らせてもらえませんでしょうか。
佐藤 あ、そんなことですか、いいですよ。

というわけで、
佐藤さんは快くイグニッションキーを
まわしてくださいました。
道路へと滑り出すハイウェイスター。
ダッシュボードのペットたちが、
いっせいにうなずきはじめます。


（↑動画を見るには画像をクリック！）

佐藤 （ブレーキ）どうです？　撮れました？
山下 は、はい、何とか撮れたと思います。
‥‥あ、車がとまってからも
うなずきは続いてますね。
佐藤 そうなんです、車がとまったときの方が
よくわかるんです。
お客さんも信号待ちのときに気づきますよ。
山下 ‥‥ああ、なんだかいいですね。
こう、ペットたちに、
すべてを肯定されているというか‥‥。
佐藤 はい、あまり首を横には振りませんからね。
「そうそう」とか「うんうん」とか、
ずっと言われている気持ちになります。


（↑「そうそう」「うんうん」の動画を見るには
　画像をクリック！）

山下 ‥‥いやあ、佐藤さん、
きょうはありがとうございました。
佐藤 あの、よかったらこれ、お持ちください。
山下 え！　で、でもそんな貴重なものを‥‥。
佐藤 これはもう１匹持ってるので。
さ、どうぞ。
山下 あ、ありがとうございます！
佐藤 パグがね、わたしはパグがいちばん好きです。
山下 ‥‥ん？　あの、佐藤さん、
佐藤さんは、パグに似てらっしゃいますよね。
佐藤 ええ!?　いやあ(笑)、
それは、よろこんでいいのでしょうか。


納得のかわいさでありました。

いただいた「うなずきペット」はいま、
僕の机の上に乗っています。
名前もつけました。
“佐藤さん”です。
佐藤さんは、きょうも僕に
「うんうん、そうそう」
と、うなずき続けているのであります。

創意工夫の佐藤さんは、
自作のホームページもお持ちです。


（↑佐藤タクシーＨＰは画像をクリック！）

2004-05-26-WED

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